Meer heggen zorgen voor meer insecten, ook in groene landbouwgebieden

Heggen bieden voedsel, beschutting en nestgelegenheid

Voor het onderzoek werden drie jaar lang insecten verzameld langs 24 akker- en graslandranden in de Ooijpolder en de Duffelt, een landbouwgebied bij de Waal. De onderzoekers vergeleken perceelranden met heggen, bloemenstroken en randen zonder extra beplanting.

De uitkomst was duidelijk: bij heggen werd meer dan twee keer zoveel insectenbiomassa gevonden als bij kale perceelranden. Bloemenstroken hadden ook een positief effect, maar dit effect was kleiner en minder constant.

Dat verschil is goed te verklaren. Bloemenstroken worden vaak jaarlijks opnieuw geploegd en ingezaaid. Daardoor verdwijnen schuilplekken en voedselbronnen op momenten dat insecten die juist hard nodig hebben. Heggen blijven daarentegen jarenlang staan. Ze bieden jaarrond beschutting, voedsel, overwinteringsplekken en voortplantingsmogelijkheden.

Ook in natuurrijke gebieden blijft extra hegbeplanting waardevol

Een opvallende conclusie uit het onderzoek is dat de directe aanwezigheid van heggen belangrijker bleek dan veel kenmerken van de omgeving. Factoren zoals het type landbouw, de grootte van percelen of de hoeveelheid bos in de buurt hadden minder invloed dan verwacht.

Alleen beschermde natuur in de omgeving zorgde voor een duidelijk positief effect op het aantal insecten. Toch bleef ook daar het verschil zichtbaar: perceelranden met heggen trokken meer insecten aan dan randen zonder heggen.

Dat maakt heggen een sterke maatregel voor vrijwel elk landbouwgebied. Niet alleen in intensief gebruikte landschappen, maar ook in gebieden waar al aandacht is voor natuur en biodiversiteit. Elke extra meter heg kan bijdragen aan een sterker leefgebied voor insecten.